3D 打印可不只是对制造业和科技行业有很大影响，在教育行业的应用也非常多。在欧美国家，3D 打印技术在教育领域已经很普及了，成了推动 STEM 教育的有效方式。美国好多中小学课堂都引入了 3D 打印机，把它当作老师很重要的教学手段。国内对 3D 打印在教育教学方面的研究是受到美国等西方国家启发的，现在国内很多中小学，特别是北上广这些城市的中小学都配备了 3D 打印机，还开展了创新实验室，3D 打印通过社团活动、竞赛等各种形式进入了中小学课堂。

3D打印培养空间想象力有啥优势。3D 建模简单说就是利用 3D 制作软件在虚拟的 3D 空间里构建出有 3D 数据的模型。3D 建模是 3D 打印的对象和内容，是 3D 打印信息的来源。现在生成 3D 模型主要有三种办法：第一种是用专业建模软件，像 Maya、3Ds MAX 这些来构建模型；第二种是用三维扫描设备，比如激光扫描仪、结构扫描仪扫描处理后生成；第三种是利用头像或者视频来建模。咱们这项研究主要用的研究工具是 3D 建模软件。不同行业的专业人员一般喜欢用更专业的软件，像 3Ds MAX、Maya、Sketch up 等，而面向教育行业的 3D 建模软件，像 3D one、123 Design IME 3D 就更符合中小学生的认知水平。这些软件通常有基础的三维图形，像球体、椎体、长方体等，还有二维图形，比如曲线、扇形、圆形、矩形等，以及特征命令，像布尔加、布尔减等。这些功能和操作不像专业建模软件那么难，还能满足日常学习需要。

3D 打印技术在教学里要按照几个步骤来：先构思想法，然后进行 3D 建模，接着 3D 切片，再上机打印，之后发现问题，最后再完善。得善于观察生活里的实际问题，这样才能促进大脑里想法的形成，然后把脑子里的想法用能操作的 3D 软件通过 3D 建模实现出来，这可是很重要的一个环节。模型做完后，把作品进行 3D 切片处理再上机打印，就能得到模型实物了，这就是 3D 打印和 3D 建模的不同之处。在创建 3D 模型的时候，不光得掌握软件操作技能，还得融入一些数学概念、数学公式等。模型构建时操作失误或者对数学概念理解不准确，常常会导致最后实体打印不成功。这些因为考虑不周到而出现的问题往往在软件里不容易发现，必须得打印出实物才能看到问题，然后才能进一步学习改进和探索。所以说，最后的实体打印环节特别重要，它能检测模型有没有问题。